Hyppolite León Denizart Rivail, mejor conocido como Allan Kardec, es el fundador del llamado espiritismo francés. Aunque desde muy joven mostró interés por distintas disciplinas, como la medicina, la filosofía y las ciencias, se dedicó a la enseñanza. Siguiendo los pasos de su maestro, el pedagogo suizo Johan Heinrich Pestalozzi (1746-1827), elaboró una reflexión propia que expuso en el ensayo ¿Cuál es el sistema de estudios más en armonía con las necesidades de la época?, que lo hizo acreedor de un premio otorgado por la Academia Real de Arras.¹  
Contrajo matrimonio a la edad de veintiocho años con una profesora, con quien fundó un pequeño curso basado en los principios pedagógicos desarrollados en su estudio. Aunque poco después su escuela cerró, siguió dando clases de física, astronomía y anatomía; realizó labores contables y desarrolló una faceta como traductor, logrando trasladar al alemán obras de temas educativos y morales. Según refiere el propio Kardec, en 1854, tuvo los primeros contactos con el fenómeno de las llamadas mesas parlantes y el magnetismo:  

"Era en 1854 cuando yo oí hablar por primera vez de las mesas giratorias. Un día me encontré con Mr. Fortier, el magnetizador, que ya conocía de antiguo, quien me dijo: Sabeis la singular propiedad que acabo de descubrir en el magnetismo? Al parecer no solamente los individuos los que puede magnetizar, sino también las mesas, a las que hago mover a mi deseo. [...] Algún tiempo volví a ver a Fortier, y me dijo: Ved si es bien extraordinario: no solamente hago girara una mesa magnetizándola, sino que la hago hablar; yo la interrogo y ella responde. Esta es otra cuestión, le respondí; creeré lo que me decís cuando lo vea y cuando me hayáis probado que una mesa posee un cerebro para pensar y nervios para sentir". ²

Rivail continuó asistiendo a sesiones espiritistas; en una de ellas le fue revelado el nombre de Allan Kardec, apelativo que, según "El Espíritu de la Verdad", había llevado en tiempo de los druidas y el cual empleó desde entonces para firmar sus libros.³  Kardec, entonces, se enfocó en la sistematización de las comunicaciones mediúmnicas y en el desarrollo de la doctrina espiritista. En 1857 dio a la imprenta El libro de los espíritus (Le livre des Esprits) en el que aclara el sentido del término:

"Para materias nuevas son menester nuevas palabras por exigirlo la claridad del lenguaje, a fin de evitar la confusión que acompaña al variado sentido de unas mismas voces. Las dicciones espiritual, espiritualista, y espiritualismo tienen su acepción bien definida; y si les diéramos otra nueva para explicar la doctrina de los espíritus, multiplicaríamos las causas e anfibología de suyo sobrado numerosas. Efectivamente, el espiritualismo es la oposición del materialismo, pues todo aquel que cree que en su ser hay algo más que la materia, es espiritualista: pero no se sigue de aquí que crea en la existencia de los espíritus, y mucho menos que éstos se comuniquen con el mundo visible. Este es el motivo porque en vez de los términos espiritual y espiritualismo, para designar aquella creencia, empleamos los de espiritista y espiritismo, cuya forma recuerda el origen y sentido radical y por lo mismo llevan consigo la ventaja de ser perfectamente inteligibles, dejando a la voz espiritualismo su propia acepción".⁴ 

En 1861 publicó El Libro de los médiums (Le livre des médiums) y en 1864 El Evangelio según el espiritismo (L'Evangile selon lespiritisme), por mencionar algunos. Asimismo, en 1868 fundó la Revue spirite o Diario de Estudios Psicológicos, así como la Sociedad Parisiense de Estudios Espiritistas. Tras padecer una enfermedad del corazón, falleció en París, a los sesenta y cinco años de edad. Sus restos fueron sepultados en el cementerio del Pere-Lachaise, bajo una especie de dolmen, al que cada año acuden numerosas personas a modo de peregrinación.⁵ 

Dra. Dulce Adame González