Miembro del grupo Contemporáneos, fue un reconocido funcionario público y diplomático mexicano. En 1921 fue secretario particular del rector de la Universidad Nacional, José Vasconcelos (1882-1959). Entre 1929 y 1940 participó en el servicio diplomático mexicano en las representaciones de Madrid, París, Buenos Aires y Bruselas. Fue Secretario de Relaciones Exteriores, director general de la UNESCO (1948-1952) y embajador de México en Francia (de 1954 a 1958 y de 1970 a 1971). Fungió como Secretario de Educación Pública en dos periodos: de 1943 a 1946 y de 1958 a 1964. Uno de sus más importantes logros dentro de las campañas de alfabetización fue la creación de la Comisión Nacional de Libros de Texto Gratuitos. En 1966 recibió el Premio Nacional de Literatura y en 1971, la Medalla Belisario Domínguez. 

Inició su carrera literaria como poeta a los 16 años con la publicación de Fervor (1918), género de poesía que cultivó durante toda su vida en 14 libros; su estilo, a decir de Lourdes Franco, transitó por tres etapas principales: romántico-modernista (1918-1924), surrealismo y psicologismo (1925-1949) y cierto existencialismo desencantado.¹ Como narrador publicó siete novelas, pero abandonó el género en 1941 por estar convencido de su falta de destreza; como prosista, además de artículos en las publicaciones periódicas más importantes de la época, destacan sus biografías (Tolstoi, Darío), sus análisis literarios (sobre Proust, Stendhal, Dostoievsky o los mismos Contemporáneos), y sobre asuntos políticos derivados de sus funciones públicas, así como una serie de seis libros de memorias en torno a su vida pública. Luego de entregar a la imprenta su último volumen autobiográfico, Jaime Torres Bodet se suicidó en 1974.

Quizá la impronta esotérica más evidente y duradera sea el vasconcelismo; sin embargo, las ideas de la tradición esotérica relativas a la raza americana, muy claras en el filósofo mexicano, se diluyen en Torres Bodet a favor de una empresa social y educativa impresionante de alcances internacionales. Por supuesto, permanece el impulso y la convicción en la fraternidad humana (ideales compartidos por masones, teósofos y vasconcelistas, aunque con matices importantes) y en la evolución cultural y humana a partir de la educación. Pero no exalta una raza, sino que lidera una indagación científica en contra del racismo en la UNESCO (ver el capítulo V. "Contra los prejuicios raciales" de sus Memorias, tomo 1).

Se sabe que tuvo vínculos con la Sociedad Teosófica, pues fue amigo de Porfirio Barba Jacob (1883-1942), simpatizante colombiano de la teosofía. Además, participó de 1942 a 1943 en algunas sesiones espíritas en el entonces Círculo de Investigaciones Metapsíquicas fundado en 1939 por Rafael Álvarez y Álvarez, luego renombrado Instituto Mexicano de Investigaciones Síquicas. Esta prueba documental se enmarca en un momento muy preciso de la vida de Torres Bodet: la muerte de su madre, y todavía no se han investigado más vínculos con otras asociaciones espiritistas o teosóficas.

A pesar de estos encuentros, su obra poética es ambiguamente esotérica, es decir, recupera algo del lenguaje secreto y hay una exploración del yo que por momentos recuerda búsquedas gnósticas, pero falta un desarrollo claro en esta dirección.

Dra. Karen Anahí Briano Veloz