Nació en San José, Costa Rica, en 1883, en una familia acaudalada y con poder político. Desde joven se interesó por las letras, el periodismo y la política. Debido a problemas en este último campo, abandonó su patria rumbo a España, donde estudió en Madrid y se casó. Ahí anudó sus contactos espiritistas. A fines de 1906 se trasladó a México y se involucró en el medio diplomático con la ayuda del ministro de Relaciones Exteriores Ignacio Mariscal (1829-1910) con quien compartió intereses espiritistas y masónicos. Fue destinado a Baltimore, Estados Unidos, a labores consulares, donde aprovechó además para escribir su principal libro espiritista: Psiquis sin velo. Tratado de Filosofía Esotérica (1912).

En 1908 participó en el Segundo Congreso Espiritista en México, donde destacó. Fue colaborador de las revistas espiritistas Helios y El Siglo Espírita. En esta última, la que dirigió por poco tiempo, publicó su novela por entregas Lux et Umbra, que luego sacó como libro en 1911. Anudó estrechos lazos de amistad con Francisco I. Madero (1873-1913), en cuyo gobierno colaboró. Fue jefe de publicaciones del Museo Nacional de Arqueología, Historia y Etnología de la Ciudad de México y director de la Biblioteca Nacional de México por pocos meses, pues se dio el golpe de estado contra Madero, por lo que tuvo que dejar el país para salvar su vida. De vuelta a Costa Rica, desarrolló actividades periodísticas, políticas, diplomáticas y masónicas.  Participó en una conjura política contra el dictador local Federico Tinoco (1868-1931), en la que fue asesinado.

Fernández Güell participó en la masonería escocesa tradicional, pero en sus últimos años, desde inicios de 1913, también lo hizo en el Rito de Memphis-Misraim (masonería "egipcia"), introducida en México por Arnold Krumm-Heller (Antigua Orden Masónica de los Ritos Egipcios de Memphis Misraim), en la logia Horus 13 N° 1. Cuando retornó forzadamente a Costa Rica, se afilió a la Logia Hermes de la masonería escocesa, que tenía un fuerte componente teosófico por la presencia, entre otros, de Tomás Povedano y Arcos (1847-1943), uno de los fundadores de la Sociedad Teosófica en Costa Rica.

Aparte de los títulos indicados, publicó Episodios de la Revolución Mexicana (1915), La clave del Génesis (1915), Estudio sobre Teosofía y Espiritismo (1908) y Plus Ultra. La raza hispana ante el conflicto europeo (1917), con prólogo de Jacinto Benavente (1866-1954). Dejó también mucha obra poética dispersa en variadas publicaciones, que ha sido recientemente recogida, en buena medida, por la investigadora Beatriz Gutiérrez Mueller. 

Dr. José Ricardo Chaves Pacheco